Een verticaal bewerkingscentrum verwijst naar een bewerkingscentrum waarbij de spindel zich in een verticale toestand bevindt. De structurele vorm is meestal een vaste kolom en de werktafel is rechthoekig zonder indexerings- en rotatiefunctie. Het is geschikt voor het bewerken van schijf-, huls- en plaatdelen. Een verticaal bewerkingscentrum heeft over het algemeen drie lineaire bewegingscoördinaatassen en kan een roterende tafel langs de horizontale as op de werktafel installeren, wat in de industrie algemeen bekend staat als een vierassig bewerkingscentrum. Het wordt meestal gebruikt voor het bewerken van spiraallijndelen.
Verticale bewerkingscentra zijn eenvoudig te installeren, bedienen, observeren van bewerkingsomstandigheden, debuggen van programma's en hebben een breed scala aan toepassingen. Vanwege de hoogte van de kolom en de beperkingen van het gereedschapswisselapparaat is het echter niet mogelijk om onderdelen te bewerken die te hoog zijn. Bij het bewerken van holtes of concave oppervlakken worden spanen niet gemakkelijk afgevoerd en in ernstige gevallen kunnen ze het gereedschap beschadigen, het reeds bewerkte oppervlak vernietigen en de soepele voortgang van de bewerking beïnvloeden.
Een horizontaal bewerkingscentrum verwijst naar een bewerkingscentrum met een horizontale spindel, meestal uitgerust met een automatisch indexerende roterende werktafel. Het heeft over het algemeen 3-5 bewegingscoördinaten, meestal drie lineaire bewegingscoördinaten plus één roterende bewegingscoördinaat. Na één klemming voltooit het werkstuk de bewerking van de andere vier oppervlakken, behalve het montageoppervlak en het bovenoppervlak. Het is het meest geschikt voor het toevoegen van doosvormige onderdelen. Vergeleken met verticale bewerkingscentra hebben horizontale bewerkingscentra een eenvoudigere spaanafvoer tijdens de bewerking, wat gunstig is voor de bewerking, maar hun structuur is complex en hun prijs is hoger.