Laser is een soort licht dat, net als ander natuurlijk licht, wordt gegenereerd door de overgang van atomen (moleculen of ionen, enz.). Het verschilt echter van gewoon licht doordat laser alleen vertrouwt op spontane straling in de eerste zeer korte tijd, en het daaropvolgende proces volledig wordt bepaald door gestimuleerde straling. Daarom heeft laser een zeer zuivere kleur, bijna geen divergente directionaliteit, extreem hoge lichtsterkte en hoge coherentie.
Lasersnijden wordt bereikt door het toepassen van energie met een hoge vermogensdichtheid die wordt gegenereerd door laserfocussing. Onder controle van een computer wordt de laser ontladen door pulsen, waardoor gecontroleerde repetitieve hoogfrequente pulslasers worden afgegeven om een straal van een bepaalde frequentie en een bepaalde pulsbreedte te vormen. De gepulste laserstraal wordt door het optische pad verzonden en gereflecteerd en op het oppervlak van het bewerkte object gefocust door een focuslensgroep, waardoor een fijne vlek met een hoge energiedichtheid wordt gevormd. De brandpuntsvlek bevindt zich in de buurt van het te bewerken oppervlak en het bewerkte materiaal wordt gesmolten of verdampt bij een onmiddellijke hoge temperatuur. Elke laserpuls met hoge energie sputtert onmiddellijk een klein gaatje op het oppervlak van het object. Onder computercontrole voeren de laserbewerkingskop en het bewerkte materiaal een continue relatieve beweging en stippeling uit volgens de vooraf getekende afbeeldingen, zodat het object in de gewenste vorm wordt verwerkt.
De procesparameters (snijsnelheid, laservermogen, gasdruk, etc.) en het bewegingstraject tijdens het snijden worden door het CNC-systeem aangestuurd en de slak bij de snijnaad wordt door hulpgas met een bepaalde druk weggeblazen.